Corria o ano de 1975, todo o mundo salesiano celebrava o centenário da primeira expedição missionária realizada por Dom Bosco. a Associação dos Cooperadores Salesianos da Itália já oferecia campos de trabalho de verão e de animação cristã: em Montalto e Longano (Isernia), em Gallicianò (Reggio Calabria), em Gressoney (Aosta), em Codigoro (Ferrara), em Palma de Montechiaro (Agrigento ), em Biancavilla (Catânia), mas, na conclusão do centenário da primeira expedição missionária salesiana, os jovens Cooperadores foram convidados a ter um pouco mais de coragem para enfrentar a experiência missionária de forma “internacional”. Para abordar a questão da sua presença nas missões, foram propostas jornadas de estudo sobre o tema: “Salesianos Cooperadores Missionários”.

Envolveu a análise tanto de propostas de geminação com missões no estrangeiro como de implementação de micro-realizações em áreas de missão com o objectivo paralelo de difundir o espírito missionário nos Centros locais.

Alguns Cooperadores já estavam trabalhando para arrecadar dinheiro para a fundação de um centro de formação para futuros líderes do povo Shuar no Equador.

O Conselho Nacional, com o coordenador Paolo Santoni e o delegado Don Armando Buttarelli, examinou, entre outros, o pedido de uma experiência missionária leiga em Trelew, na Argentina.

Trelew, uma cidade na Patagônia, estava em plena expansão. Muitas pessoas chegaram das cidades vizinhas, especialmente das zonas rurais incultas e incultas, atraídas pela ilusão de um trabalho seguro e de um bem-estar fácil. No entanto, tudo isso permaneceu uma ilusão.

As pessoas chegavam à cidade sem nada e tinham que se instalar em barracos improvisados ​​na periferia; desenvolveu-se assim um aglomerado de barracos de papelão ou chapa que aos poucos foi crescendo e formando os chamados “bairros”, bairros sem qualquer tipo de serviço. Neste contexto, a pobreza material e espiritual, a delinquência, a prostituição e a degradação criaram raízes e cresceram; muitas crianças e adolescentes viviam à beira da legalidade.

Naquele período foi o salesiano padre Lucio Sabatti, pároco de Trelew, quem propôs ao nosso Conselho Nacional de Cooperadores Salesianos se encarregar de um dos centros comunitários, ponto de encontro e agregação nos bairros mais pobres da periferia da cidade. . Os voluntários deveriam organizar um oratório para as numerosas crianças, envolvendo as suas famílias num caminho de educação cristã e social.No dia 7 de novembro de 1976, Bernardino Proietti de Cannara (Perugia) e Romano Ridolfi de Corchiano (Viterbo) receberam o crucifixo das mãos. do Reitor-Mor, Pe. Luigi Ricceri, e partiram para iniciar o novo projeto missionário da Associação.

Eles chegaram a Trelew e foram encaminhados ao Centro Comunitário do bairro Bairro Norte, onde um contêiner era o único ambiente disponível para as diversas iniciativas. Em pouco tempo, graças ao apoio financeiro da Associação de toda a Itália, foi possível construir salas e salas adequadas às diversas propostas educativas.Com o tempo, outros Salesianos Cooperadores aderiram ao projeto Trelew. No ano seguinte, Daniela Beretta de Lecco (Como) juntou-se aos dois primeiros missionários leigos e em 1979 Oliviero Zoli de Gardone Val Trompia (Brescia) e Giuseppe Belardo de Cesano Maderno (Monza Brianza) ocuparam o lugar de Bernardino e Romano após seu retorno à Itália O projeto Trelew durou dez anos e envolveu outros Cooperadores: Rosa Ottaviano de Fresagrandinaria (Chieti), Olimpia De Gennaro de Molfetta (Bari), Maria Concetta Firrincieli de Ragusa, Marco Todeschi de Rovereto (Trento) e Tiziana Farina de Roma. Com o tempo, alguns jovens e Cooperadores locais juntaram-se aos Cooperadores que deixaram a Itália para colaborar e levar adiante o projeto. Os missionários Salesianos Cooperadores que viveram esta experiência dedicaram uns dois, uns três, uns cinco anos. Alguém então parou definitivamente na Argentina.

O seu objectivo era estar com as crianças mais pobres, solitárias, marginalizadas, aquelas em maior risco e depois chegar também às suas famílias. Isto significou aprender imediatamente a língua do “Castigiano”, e depois falar-lhes de Dom Bosco, ensinar o catecismo, animar as celebrações, organizar jogos intercalados com a distribuição de lanches que muitas vezes, para algumas crianças, era a única refeição do dia. No centro comunitário também eram oferecidos “talleres”, ou seja, pequenas oficinas de costura, fotografia, música, atuação… que mais tarde se tornaram oportunidades de trabalho para algumas crianças.

É preciso dizer que as diversas atividades pastorais foram realizadas em estreita colaboração com os Salesianos e as Filhas de Maria Auxiliadora de Trelew, e os próprios Cooperadores acompanharam os padres missionários às aldeias indígenas para encontrar outras crianças e levar-lhes a mensagem de Jesus com o estilo de Dom Bosco.

O “projeto Trelew” envolveu toda a Associação dos Salesianos Cooperadores da Itália. De fato, com o lema “Aqui e ali juntos missionários”, os Cooperadores italianos também participaram do projeto: apoiaram os missionários com correspondência constante, com orações e com arrecadação de fundos. Em particular, no dia 7 de novembro, “El dia de Trelew”, os Cooperadores foram convidados a oferecer um dia inteiro de trabalho ao projeto missionário.
Em Trelew, no final do projeto, alguns jovens do centro comunitário que conviveram diretamente com os “tanos” (como chamavam os jovens italianos), tentaram levar adiante, à sua maneira e com suas próprias forças, a mensagem recebida.
Actualmente estes primeiros filhos, agora adultos, têm um emprego, uma casa, constituíram família, são pais, deram educação aos filhos, acompanharam-nos nos estudos, estão envolvidos no trabalho social e na paróquias e continuar, em colaboração com os Salesianos, algumas atividades propostas na época pelos Cooperadores.
Os Cooperadores que viveram diretamente a experiência missionária em Trelew mantiveram contato entre si, tiveram a oportunidade de se encontrar várias vezes, de se abraçar novamente, de conversar e reviver os momentos vividos na missão. E naturalmente envolveram esposas, maridos e seus filhos nesta aventura.
Foram momentos de alegria e emoção reunidos para celebrar a celebração de vários casamentos ou para cumprimentar amigos que vieram de Trelew ou que retornaram à Patagônia para férias curtas.
Houve momentos de tristeza quando assistiram ao funeral de Daniela Beretta que voou para o céu em 12 de maio de 2002 ou quando se despediram pela última vez do Padre Lucio Sabatti, agora sepultado no cemitério de sua cidade natal em Magno di Gardone Val Trompia (Brescia) ou quando compartilharam a dor do falecimento repentino de Giuseppe Belardo em Trelew em 16 de junho de 2023 e sepultado no cemitério de uma aldeia indígena como ele desejava.
Podemos dizer que a experiência de Trelew não acabou, mas permanece viva nos corações e nas escolhas cotidianas de quem a viveu ou compartilhou de diferentes maneiras.
Obrigado a todos aqueles que demonstraram proximidade a este projeto que marcou um caminho de salesianidade para toda a Associação. Estamos confiantes de que isso pode acontecer novamente num futuro próximo.

Olivero Zoli