Corría el año 1975, todo el mundo salesiano celebraba el centenario de la primera expedición misionera realizada por Don Bosco. La Asociación de los Salesianos Cooperadores de Italia ya ofrecía campamentos de trabajo de verano y de animación cristiana: en Montalto y Longano (Isernia), en Gallicianò (Reggio Calabria), en Gressoney (Aosta), en Codigoro (Ferrara), en Palma de Montechiaro (Agrigento). ), en Biancavilla (Catania) pero, al concluir el centenario de la primera expedición misionera salesiana, los jóvenes Cooperadores fueron invitados a tener un poco más de valentía para afrontar la experiencia misionera de manera «internacional». Para abordar el tema de su presencia en las misiones, se propusieron jornadas de estudio sobre el tema: «Salesianos Misioneros Cooperadores».

Se trató de analizar tanto propuestas de hermanamiento con misiones en el extranjero como la implementación de microrealizaciones en zonas de misión con el objetivo paralelo de difundir el espíritu misionero en los Centros locales.

Algunos Cooperadores ya estaban trabajando para recaudar fondos para la fundación de un centro de formación para futuros líderes del pueblo Shuar en Ecuador.

El Consejo Nacional, con el coordinador Paolo Santoni y el delegado don Armando Buttarelli, examinó, entre otras, la solicitud de una experiencia misionera laica en Trelew, Argentina.

Trelew, una ciudad de la Patagonia, estaba en auge. Mucha gente llegó de los pueblos vecinos, especialmente del campo inculto e inhóspito, atraída por la ilusión de un trabajo seguro y un bienestar fácil. Sin embargo, todo esto quedó en una ilusión.

La gente llegó a la ciudad sin nada y tuvo que instalarse en chozas improvisadas en las afueras; así se desarrolló un conjunto de chozas de cartón o chapa que poco a poco fueron creciendo y formando los llamados «barrios», barrios sin ningún tipo de servicio. En este contexto, arraigaron y crecieron la pobreza material y espiritual, la delincuencia, la prostitución y la degradación; muchos niños y adolescentes vivían al borde de la legalidad.

En ese período fue el salesiano don Lucio Sabatti, párroco de Trelew, quien propuso a nuestro Consejo nacional de Salesianos Cooperadores hacerse cargo de uno de los centros comunitarios, punto de encuentro y agregación en los barrios más pobres de la periferia de la ciudad. . Los voluntarios debían organizar un oratorio para los numerosos niños, implicando a sus familias en un camino de educación cristiana y social. El 7 de noviembre de 1976 Bernardino Proietti de Cannara (Perugia) y Romano Ridolfi de Corchiano (Viterbo) recibieron el crucifijo de manos del Rector Mayor, Don Luigi Ricceri, y partieron para iniciar el nuevo proyecto misionero de la Asociación.

Llegaron a Trelew y fueron enviados al Centro Comunitario del barrio Barrio Norte donde un contenedor fue el único ambiente disponible para las distintas iniciativas. En poco tiempo, gracias al apoyo económico de la Asociación de toda Italia, fue posible construir aulas y salas adecuadas para las diversas propuestas educativas. Con el tiempo, otros Salesianos Cooperadores se sumaron al proyecto de Trelew. Al año siguiente, Daniela Beretta de Lecco (Como) se unió a los dos primeros misioneros laicos y en 1979 Oliviero Zoli de Gardone Val Trompia (Brescia) y Giuseppe Belardo de Cesano Maderno (Monza Brianza) tomaron el lugar de Bernardino y Romano después de su regreso a Italia. El proyecto de Trelew duró diez años y en él participaron otros Cooperadores: Rosa Ottaviano de Fresagrandinaria (Chieti), Olimpia De Gennaro de Molfetta (Bari), Maria Concetta Firrincieli de Ragusa, Marco Todeschi de Rovereto (Trento) y Tiziana Farina de Roma. Con el tiempo, algunos jóvenes y Cooperadores locales se unieron a los Cooperadores que dejaron Italia para colaborar y llevar adelante el proyecto. Los misioneros Salesianos Cooperadores que han vivido esta experiencia han dedicado unos dos, unos tres, unos cinco años. Alguien entonces se detuvo definitivamente en Argentina.

Su objetivo era estar con los niños más pobres, solitarios, marginados, los que corren mayor riesgo y luego llegar también a sus familias. Esto significó aprender inmediatamente la lengua de los «castigianos», y luego hablarles de Don Bosco, enseñarles el catecismo, animar las celebraciones, organizar juegos intercalados con la distribución de meriendas que a menudo, para algunos niños, era la única comida del día. En el centro comunitario también se ofrecían talleres, es decir, pequeños talleres de costura, fotografía, música, interpretación… que luego se convirtieron en oportunidades laborales para algunos niños.

Hay que decir que las diversas actividades pastorales se llevaron a cabo en estrecha colaboración con los Salesianos y las Hijas de María Auxiliadora de Trelew, y los propios Cooperadores acompañaron a los padres misioneros a los pueblos indígenas para encontrarse con otros niños y llevarles el mensaje. de Jesús al estilo de Don Bosco.

El «proyecto Trelew» involucró a toda la Asociación de los Salesianos Cooperadores de Italia. De hecho, con el lema «Aquí y allá juntos misioneros», los Cooperadores italianos también participaron en el proyecto: apoyaron a los misioneros con correspondencia constante, con oraciones y recaudando fondos. En particular, el 7 de noviembre, «El día de Trelew», los Cooperadores fueron invitados a ofrecer toda la jornada de trabajo para el proyecto misionero.
En Trelew, al finalizar el proyecto, algunos jóvenes del centro comunitario que convivieron de primera mano con los «tanos» (como llamaban a los jóvenes italianos), intentaron sacar adelante, a su manera y con sus propias fuerzas, el mensaje recibido.
Actualmente estos primeros hijos, ya adultos, tienen un trabajo, un hogar, han formado una familia, son padres, han dado educación a sus hijos, los han seguido en sus estudios, se involucran en el trabajo social y en la parroquias y continuar en colaboración con los Salesianos algunas actividades propuestas en su momento por los Cooperadores.
Los Cooperadores que vivieron directamente la experiencia misionera en Trelew se mantuvieron en contacto, tuvieron la oportunidad de encontrarse varias veces, de volver a abrazarse, de hablar y revivir los momentos vividos en la misión. Y naturalmente involucraron a esposas, maridos y sus hijos en esta aventura.
Fueron momentos de alegría y emoción al reunirse para festejar la celebración de diversas bodas o saludar a amigos que venían de Trelew o que regresaban a la Patagonia para pasar unas cortas vacaciones.
Hubo momentos de tristeza cuando asistieron al funeral de Daniela Beretta, que voló al cielo el 12 de mayo de 2002, o cuando se despidieron por última vez del padre Lucio Sabatti, hoy enterrado en el cementerio de su ciudad natal de Magno di Gardone Val Trompia. (Brescia) o cuando compartieron el dolor por el repentino fallecimiento de Giuseppe Belardo en Trelew el 16 de junio de 2023 y enterrado en el cementerio de un pueblo indígena como él deseaba.
Podemos decir que la experiencia de Trelew no ha terminado sino que permanece viva en los corazones y en las opciones de vida cotidiana de quienes la han vivido o compartido de diferentes maneras.
Gracias a todos los que habéis mostrado cercanía a este proyecto que ha marcado un camino de salesianidad para toda la Asociación. Estamos seguros de que puede volver a suceder en un futuro próximo.

Oliviero Zoli