Nous étions en 1975, le monde salésien tout entier célébrait le centenaire de la première expédition missionnaire réalisée par Don Bosco. l’Association des Salésiens Coopérateurs d’Italie proposait déjà des travaux d’été et des camps d’animation chrétienne : à Montalto et Longano (Isernia), à Gallicianò (Reggio Calabria), à Gressoney (Aoste), à Codigoro (Ferrare), à Palma de Montechiaro (Agrigente). ), à Biancavilla (Catane) mais, au terme du centenaire de la première expédition missionnaire salésienne, les jeunes Coopérateurs ont été invités à avoir un peu plus de courage pour affronter l’expérience missionnaire de manière « internationale ». Pour aborder la question de leur présence dans les missions, des journées d’études ont été proposées sur le thème : « Salésiens Missionnaires Coopérateurs ».
Il s’agissait d’analyser aussi bien les propositions de jumelage avec des missions à l’étranger que la mise en œuvre de micro-réalisations dans les zones de mission dans le but parallèle de diffuser l’esprit missionnaire dans les Centres locaux.
Certains coopérateurs travaillaient déjà à collecter des fonds pour la fondation d’un centre de formation destiné aux futurs dirigeants du peuple Shuar en Équateur.
Le Conseil National, avec le coordinateur Paolo Santoni et le délégué Don Armando Buttarelli, a examiné, entre autres, la demande d’une expérience missionnaire laïque à Trelew en Argentine.
Trelew, une ville de Patagonie, était en plein essor. De nombreuses personnes arrivaient des villes voisines, notamment des campagnes incultes et inhospitalières, attirées par l’illusion d’un travail sûr et d’un bien-être facile. Mais tout cela restait une illusion.
Les gens arrivaient en ville sans rien et devaient s’installer dans des cabanes de fortune à la périphérie ; ainsi s’est développé un groupe de cabanes en carton ou en tôle qui se sont progressivement développées et ont formé ce qu’on appelle les « barrios », des quartiers sans aucun type de service. Dans ce contexte, la pauvreté matérielle et spirituelle, la délinquance, la prostitution et la dégradation ont pris racine et se sont développées ; de nombreux enfants et adolescents vivent à la limite de la légalité.
À cette époque, c’est le salésien Don Lucio Sabatti, curé de Trelew, qui a proposé à notre Conseil national des Salésiens Coopérateurs de prendre en charge l’un des centres communautaires, point de rencontre et de regroupement dans les quartiers les plus pauvres de la périphérie de la ville. . Les volontaires devaient organiser un oratoire pour les nombreux enfants, impliquant leurs familles dans un chemin d’éducation chrétienne et sociale. Le 7 novembre 1976, Bernardino Proietti de Cannara (Pérouse) et Romano Ridolfi de Corchiano (Viterbe) reçurent le crucifix des mains. du Recteur Majeur, Don Luigi Ricceri, et ils sont partis pour démarrer le nouveau projet missionnaire de l’Association.
Ils sont arrivés à Trelew et ont été envoyés au Centre Communautaire du quartier Barrio Norte où un conteneur était le seul environnement disponible pour les différentes initiatives. En peu de temps, grâce au soutien financier de l’Association de toute l’Italie, il a été possible de construire des salles et des salles adaptées aux différentes propositions éducatives. Au fil du temps, d’autres Salésiens Coopérateurs se sont joints au projet de Trelew. L’année suivante, Daniela Beretta de Lecco (Côme) rejoint les deux premiers missionnaires laïcs et en 1979 Oliviero Zoli de Gardone Val Trompia (Brescia) et Giuseppe Belardo de Cesano Maderno (Monza Brianza) prennent la place de Bernardino et Romano après leur retour en Italie. Le projet Trelew a duré dix ans et a impliqué d’autres coopérateurs : Rosa Ottaviano de Fresagrandinaria (Chieti), Olimpia De Gennaro de Molfetta (Bari), Maria Concetta Firrincieli de Ragusa, Marco Todeschi de Rovereto (Trento) et Tiziana Farina de Rome. Au fil du temps, des jeunes et des Coopérateurs locaux ont rejoint les Coopérateurs qui ont quitté l’Italie pour collaborer et faire avancer le projet. Les missionnaires Salésiens Coopérateurs qui ont vécu cette expérience y ont consacré deux, trois, cinq ans. Quelqu’un s’est alors arrêté définitivement en Argentine.
Leur objectif était de s’adresser aux enfants les plus pauvres, seuls, marginalisés, les plus à risque, puis d’atteindre également leurs familles. Cela signifiait apprendre immédiatement la langue des « Castigiano », puis leur parler de Don Bosco, enseigner le catéchisme, animer les célébrations, organiser des jeux entrecoupés de distribution de collations qui souvent, pour certains enfants, étaient le seul repas de la jour. Dans le centre communautaire, des « talleres » étaient également proposées, c’est-à-dire des petits ateliers de couture, de photographie, de musique, de théâtre… qui sont ensuite devenus des opportunités d’emploi pour certains enfants.
Il faut dire que les différentes activités pastorales ont été réalisées en étroite collaboration avec les Salésiens et les Filles de Marie Auxiliatrice de Trelew, et les Coopérateurs eux-mêmes ont accompagné les pères missionnaires dans les villages indigènes pour rencontrer d’autres enfants et leur apporter le message. de Jésus avec le style de Don Bosco.
Le « projet Trelew » a impliqué toute l’Association des Salésiens Coopérateurs d’Italie. En effet, avec la devise « Ici et là ensemble missionnaires », les Coopérateurs italiens ont également participé au projet : ils ont soutenu les missionnaires par une correspondance constante, par des prières et par la collecte de fonds. En particulier, le 7 novembre, « El dia de Trelew », les Coopérateurs ont été invités à offrir toute la journée de travail pour le projet missionnaire.
À Trelew, à la fin du projet, quelques jeunes du centre communautaire qui vivaient directement avec les « tanos » (comme on appelait les jeunes Italiens), ont essayé de poursuivre, à leur manière et avec leurs propres forces, le message reçu.
Actuellement, ces premiers enfants, devenus adultes, ont un travail, un foyer, ils ont fondé une famille, ils sont parents, ils ont donné une éducation à leurs enfants, ils les ont suivis dans leurs études, ils s’impliquent dans le travail social et dans le paroisses et poursuivre en collaboration avec les Salésiens certaines activités proposées à l’époque par les Coopérateurs.
Les Coopérateurs qui ont vécu directement l’expérience missionnaire à Trelew sont restés en contact les uns avec les autres, ont eu l’occasion de se rencontrer à plusieurs reprises, de se serrer à nouveau dans les bras, de parler et de revivre les moments passés en mission. Et bien sûr, ils ont impliqué les épouses, les maris et leurs enfants dans cette aventure.
Il y a eu des moments de joie et d’émotion réunis pour célébrer la célébration de divers mariages ou pour saluer des amis venus de Trelew ou revenus en Patagonie pour de courtes vacances.
Il y a eu des moments de tristesse lorsqu’ils ont assisté aux funérailles de Daniela Beretta qui s’est envolée au ciel le 12 mai 2002 ou lorsqu’ils ont dit au revoir pour la dernière fois au Père Lucio Sabatti, aujourd’hui enterré dans le cimetière de sa ville natale de Magno di Gardone Val Trompia. (Brescia) ou lorsqu’ils ont partagé la douleur du décès soudain de Giuseppe Belardo à Trelew le 16 juin 2023 et enterré dans le cimetière d’un village indigène comme il le souhaitait.
Nous pouvons dire que l’expérience de Trelew n’est pas terminée mais reste vivante dans les cœurs et les choix de vie quotidiens de ceux qui l’ont vécue ou partagée de différentes manières.
Merci à tous ceux qui se sont montrés proches de ce projet qui a marqué un chemin de salésianité pour toute l’Association. Nous sommes convaincus que cela pourra se reproduire dans un avenir proche.
Oliviero Zoli