Don Bosco était un homme pratique et entreprenant, un travailleur infatigable et créatif qui engageait toutes ses énergies dans un vaste projet apostolique d’éducation humaine et chrétienne des jeunes.
Certain d’être appelé par Dieu à cette mission, il fonda des oratoires, des écoles, des ateliers ; il trouva du travail pour les jeunes ; il s’engagea dans l’évangélisation des classes laborieuses et dans les missions.

Pour réaliser son projet apostolique, il fait appel à de nombreux laïcs, hommes et femmes, réunis dans une association : les Salésiens Coopérateurs.

Il élabore une règle de vie spirituelle, simple mais riche de contenu. Un esprit caractéristique, celui des Salésiens, qui exprime et met en valeur de façon particulière certaines valeurs évangéliques : forte charité pastorale, dynamisme de la jeunesse, sens de l’Église, esprit de famille, optimisme, joie.